Saint-hilaire-de-riez

Fondée au VIème siècle, la paroisse de Saint-Hilaire se dote d'une église en pierre en 1029. Rasée au XVIème siècle lors des Guerres de Religion, elle est reconstruite sur ordre de Richelieu en 1609. Entre 1650 et 1676, trois retables exceptionnels et uniques en Vendée, sont installés : "La descente de la croix" au centre derrière l'autel, "La vierge des tempêtes" à gauche et "La Cène" à droite. L'église de Saint-Hilaire-de-Riez abrite également six superbes toiles du peintre Henry Simon.

Bâtie en 1818, la Bourrine du Bois Juquaud est un ensemble authentique de constructions en terre couvertes de roseaux. Bâtiments, ustensiles, objets usuels témoignent de la vie des Maraîchins dans le marais breton vendéen au début du siècle. Propriété de la commune de Saint-Hilaire-de-Riez qui l'a rénovée et antenne de l'écomusée de la Vendée, la Bourrine du Bois Juquaud offre aux visiteurs une exposition permanente et de nombreux documents qui permettent de mieux comprendre et apprécier cet aspect spécifique du patrimoine local.

Les marais salants, façonnés par l'homme dès le VIIème siècle, témoignent de l'intense activité qui régnait il y a peu encore autour de la récolte de l'or blanc. C'est l'une des nombreuses facettes de Saint-Hilaire-de-Riez, terre de traditions où l'on perpétue pour mieux les transmettre et les expliquer des gestes qui ont traversé les siècles.

Au coeur de Saint-Hilaire-de-Riez, sur près de 600 hectares, la forêt domaniale offre un poumon vert propice à de multiples découvertes. A pied, à bicyclette ou encore à cheval, on y emprunte les sentiers balisés qui cheminent à travers les pins maritimes pour d'agréables et tranquilles promenades. Des aires de jeu et de pique-nique jalonnent cet espace voué à la détente.

Partie intégrante de Saint-Hilaire-de-Riez, la station de Sion sur l'Océan, récemment réaménagée, abrite la Corniche vendéenne, site naturel remarquable classé depuis 1926. Son apparence tourmentée contraste avec la plénitude des plages qu'elle prolonge.Ces falaises déchiquetées recèlent plusieurs trésors, à l'exemple des Cinq Pineaux, rochers isolés face à l'Océan, du Trou du Diable, chaudron d'écume façonné par l'érosion ou encore du Pilours, pointe rocheuse à l'embouchure de la rivière la Vie.

Sur la route qui mène du Pissot au Perrier, au lieu-dit les Mattes, se dresse un monument élevé à la mémoire de Louis de la Rochejaquelein, tué à cet endroit lors des guerres de Vendée le 3 juin 1814. Chef des troupes vendéennes lors de la révolte des Cent Jours, il lutta durant près de deux semaines d'Aizenay à Saint-Jean-de-Monts contre les bonapartistes Travot et Estève avant de tomber au combat. Lieu de recueillement et de souvenir, le monument des Mattes a été restauré et réhabilité par la commune de Saint-Hilaire-de-Riez sous l'égide de la Conservation départementale des musées avec le soutien du Conseil général de la Vendée.

L'excellente qualité de l'eau y est reconnue et attestée par le Pavillon Bleu d'Europe. On y pratique alors avec autant de bonheur le beach volley, le char à voile, le football de plage ou encore la course à pied. Quant aux passionnés de sports nautiques, ils bénéficient des infrastructures de la Station Voile de Sion sur l'Océan pour prendre le grand large.