Bienvenue à coulonges-sur-l'autize

A l'époque de sa grandeur, le château offrait une "cour d'honneur", carrée, formés par la façade principale de plus de 30 mètres, et par les ailes droite et gauche qui atteignaient 40 mètres de long.

A l'évidence, l'idée de ce château, l'impulsion première furent données par Geoffroy d'Estissac. Il apparaît certain que les plans du château ont été dressés par Lienart de la Réau, grand artiste à qui l'on est redevable d'œuvres magnifiques.

Octave de Rochebrune, en 1866, fit démanteler et transporter les principaux éléments ornementaux du château, les caissons des plafonds, les voûtes de la lanterne du grand escalier, le porche d'entrée du grand vestibule, l'escalier d'honneur ainsi que la cheminée, dite "alchimique", au château de Terre Neuve à Fontenay-Le-Comte.

Laissons donc de côté tous ces éléments pour nous arrêter à l'intérieur des cuisines et des sous-sols qui descendent à 7 mètres sous terre et nous émerveiller de la hardiesse de la conception : une seule colonne centrale de vingt sept centimètres de diamètre supporte, en effet, quatre compartiments de voûtes losangées et, par conséquent tout le poids de l'édifice. La vue seule, peut donner une idée de la hardiesse de la conception qu'il a fallu pour oser jeter des arcs, si peu courbés, du mur de la colonne et faire supporter une pareille charge par une pile aussi mince de diamètre.

Deux de ces salles ainsi que l'escalier qui y conduit, ont été restaurés pour pouvoir mieux les apprécier.

L’église St Etienne, classée, de Coulonges sur l’Autize (autrefois Coulonges les Royaux, prieuré de l’Abbaye de Nieul sur l’Autise) se singularise par son appartenance aux élans du Moyen Age et de la Renaissance ainsi que la bizarrerie de son plan.

Orientée classiquement Est Ouest, commencée peut-être en novembre, mois ou le soleil apparaît au milieu du vitrail du chevet en balayant l’allée centrale pour rejoindre le portail.

Son plan paraît le résultat de contraintes dans le remaniement et l’agrandissement.

La nef principale, obscure, dans laquelle on pénètre par la porte Ouest est flanquée au Nord seulement d’un bas côté qui va s’élargissant d’Ouest en Est pour se souder avec elle à un chœur relativement vaste épanoui en trois compartiments plus largement éclairés.

Ce musée fera renaître en vous deux anciens métiers, par son exposition d’outils relatant les différentes étapes de fabrication d’une roue de charrette ou d’un tonneau. Durant la visite, vous aurez le plaisir d’entendre le dernier charron de Coulonges sur l’Autize en train de travailler.Dernier atout historique, l’église Saint Etienne datant du XII ème siècle cependant elle fut remaniée au XV ème siècle agrandie d’une nef latérale au nord de la nef romane primitive.D’autres petits monuments sont à visiter comme les Halles de style Baltard (XIX), les fours à chaux de Pilorges (XIX) et la Grande Cheminée (1870).