Montbrison

Montbrison, Cité historique, mentionnée dès la fin du XIe siècle, est considérée comme la capitale historique du Forez.

De ce passé prestigieux, la cité conserve un riche patrimoine dont la Collégiale Notre-Dame d’Espérance, fondée en 1223 est l’illustration la plus imposante.
Centre commercial attractif : ses 280 commerces en centre ville et son marché hebdomadaire le samedi matin sont réputés.

Le label " Villes ou Pays d’art et d’histoire " est attribué par le ministère de la Culture et de la Communication à des collectivités locales qui souhaitent valoriser leur patrimoine, favoriser la création architecturale et promouvoir la qualité dans les espaces bâtis ou aménagés.

Le terme de patrimoine doit être entendu dans son acception la plus large puisqu’il concerne aussi bien l’ensemble de patrimoine bâti de la ville que les patrimoines naturel, industriel, ainsi que la mémoire des habitants. Il s’agit donc d’intégrer dans la démarche tous les éléments qui contribuent à l’identité d’une ville ou d’un pays riche de son passé et fort de son dynamisme.

De nombreux vestiges gallo-romains permettent de reconstituer les grandes étapes de l’histoire de cette cité thermale. Des thermes, un théâtre, un temple, des tronçons d’aqueduc, des quartiers résidentiels ont été identifiés.

• Les vestiges du Théâtre romain

Ce théâtre, des Ier et IIème siècle après JC, forme un hémicycle de quatre-vingt mètres de diamètre. Le théâtre pouvait accueillir près de 8 000 spectateurs qui venaient pour assister à des spectacles ou suivre des combats de gladiateurs. A voir : vestiges de la cavea avec contrefort et voûte d’un vomitorium.

• L’Eglise Saint-Julien-d’Antioche

Construite au XIème siècle, l’église de Saint-Julien-d’Antioche est, malgré une reconstruction partielle au XVème siècle, une illustration intéressante de l’architecture romane. A voir : clocher roman - baies ornées de colonnes et de chapiteaux - appareil reticulé.
* La Porte des Sarrazins

Unique vestige des anciens remparts qui comprenaient 9 tours, cette tour haute de 21 mètres a été exhaussée à de multiples reprises

• Le Lavoir

Construit en 1892, le lavoir de Moingt, long de 17,5 mètres, est l’un des plus grands de la région. Il possède une prise directe sur la rivière de Moingt. A voir : la fresque représentant des lavandières réalisée par un atelier de jeunes.

La construction de cette église gothique s’échelonne sur presque deux siècles et demi (1223-1466). Classée "monument historique", tout comme l’orgue Callinet qui y est installé, elle a figuré sur la toute première liste de Prosper Mérimée. Avec sa belle architecture , elle est le coeur de la cité et une des plus belles églises de toute la région. La tour-clocher du XVème siècle, épaulée de contreforts, donne à la façade un aspect imposant. Elle comprend deux étages de fenêtres géminées.

Gentilhomme montbrisonnais, Jean-Baptiste d’Allard fit aménager sous le Premier Empire un vaste jardin derrière son hôtel particulier qui abrite aujourd’hui le musée. Ce jardin abrite de nombreuses espèces locales mais aussi une intéressante collection d’essences exotiques originaires notamment d’Amérique du Nord.