Saint-riquier

Fondée au 5ème siècle, la ville s'appelait autrefois Centule. Cette cité s'est développée autour du monastère fondé en 625 par Riquier, propriétaire terrien converti au catholicisme qui évangélisa le Nord de la France. L' abbaye "Centula" connaît son apogée à l'époque de Charlemagne et comptait en l'an 800 plus de 300 moines et une école réputée. A cette période, le rayonnement culturel de Centule déborde largement les frontières du Saint Empire Germanique. Cité monastique, Centule a bénéficié de cette prospérité et aurait abrité jusqu'à 15.000 habitants, protégée par des fortifications importantes d'où son surnom de "Ville aux cent tours .

Elle fut capitale du Ponthieu aux 10ème et 11ème siècles avant d'être supplantée par Abbeville (Abbatis Villa : domaine des abbés) où un port avait été créé.

En 1126 les bourgeois obtiennent des abbés, la charte communale pour la ville, d'où la construction d'un beffroi symbole des libertés communales.

Au Moyen Âge, et progressivement, Centule prend le nom de Saint-Riquier en raison de la ferveur des pèlerinages aux reliques du saint, mais les habitants conserveront le nom de Centulois, toujours usité actuellement.

Longtemps ville fortifiée du Royaume de France, Saint-Riquier a subi de nombreuses invasions et destructions. Elle a le privilège de pouvoir arborer les couleurs et les attributs de la royauté. Les armoiries officielles se présentent sous la forme d'un semis de fleurs de lys sur champ d'azur, le tout couronné de murailles. La cité doit cette distinction à son long et riche passé, à sa fidélité aux princes du Royaume de France et aux sacrifices pour en assurer la protection et la puissance.

Saint-Riquier a joué le rôle de place forte, réputée quasi-imprenable. François 1er est venu en personne la conforter dans ce rôle stratégique à la frontière nord du royaume et en a profité pour rendre hommage et remercier publiquement deux femmes de la ville (Becquetoille et Bellegueulle) qui, "travesties en hommes" avaient galvanisé la défense de la ville alors attaquée par les troupes de Charles Quint, entraînant les bourgeois, la faible garnison, le clergé et les femmes à prendre part aux combats.

Il est le symbole de l'indépendance municipale de Saint-Riquier qui a obtenu en 1126 une des premières chartes communales de France.

Le premier beffroi étant trop près de l'abbaye, les puissants abbés exigèrent qu'un nouveau beffroi soit construit à l'emplacement actuel. Edifié au 13ème siècle, il fut presque totalement détruit en 1475 sur ordre de Louis XI, puis reconstruit et achevé en 1528.

Imposante tour carrée haute de 18 mètres, le beffroi doit son aménagement actuel à de grands travaux de réhabilitation en 1788 et 1789. Il devient Hôtel de Ville où réunions du conseil municipal et mariages se sont tenus jusqu'en 2005.

Il abrite le Syndicat d'Initiative au premier étage au dessus de l'ancienne prison du Moyen Age.

Depuis 2005, le beffroi est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ainsi que 22 autres beffrois du Nord-Pas-de-Calais et de Picardie.

Cette maison, près de la place du village, se signale par une curiosité architecturale. Son pignon, épousant la forme du bicorne de Napoléon 1er, est surmonté de sa statue.

Il faut y voir l'hommage rendu à l'Empereur par l'un des ses grognards, le sergent Louis Joseph Petit, qui après avoir été blessé à la bataille de Ligny le 16 juin 1815, vint s'installer à Saint-Riquier. C'est vers 1840 qu'il fera construire cette maison.
Louis Joseph Petit repose toujours au cimetière de la commune.

La statue abîmée par le temps a été remplacée à l'identique par une œuvre du sculpteur amiénois Léon Lamotte et inaugurée le 1er mai 1962.

La maison est inscrite à l'inventaire des Monuments Historiques depuis 1928.

Saint-Riquier possédait deux enceintes fortifiées :

L'enceinte interne avait quatre portes et une portelette.

L'enceinte externe avait au moins sept portes ou portelettes.

Des remparts médiévaux de la ville, il reste quelques débris de murailles et quelques tours en mauvais état :

• "La tour du Noch" (la mieux conservée).
• "La tour Saint-Jean" (récemment restaurée appartenant au mur d'enceinte de l'abbaye).
• "La tour Margot" (où se rejoignent les anciens fossés intérieur et extérieur de la ville).
• "La tour Haimont" (très dégradée, elle fut sacrifiée aux commodités de transport en 1845).

Situées sur le parcours du Scardon, la légende raconte que ces trois sources auraient pour origine les larmes de trois belles dames inconsolables qui ont vainement attendu le retour de leurs preux chevaliers morts à la bataille de Crécy en Ponthieu (26 août 1346). Ces sources ont longtemps été protégées par trois tilleuls.