Cauterets

Thème	Itinéraire découverte
Départ	CAUTERETS (65)
Description	Cauterets est située dans le département des Hautes-Pyrénées et la région Midi-Pyrénées. Elle est la fois une station thermale et une station de sports d'hiver. Entouré de hautes montagnes (Pyrénées), Cauterets s'étale dans l'étroite vallée du Gave, torrent de montagne. Le village donne accès à de nombreux sentiers de randonnées qui desservent des sites naturels touristiques, comme le Péguère, le lac de Gaube, le Petit Vignemale (3 032 m), le Pont d'Espagne, village à flanc de montagnes traversé par une cascade ou encore le petit massif de la Fruitière.

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Bienvenue à Cauterets

La richesse de l'histoire est omniprésente à Cauterets. De la Rome Antique aux années folles, elle transparaît d'emblée dans l'architecture, qui fait l'originalité du village.

Cauterets semble tout à la fois une petite ville à la montagne et un village aux allures citadines élégantes. Quelque soit sa préférence, on apprécie cette complémentarité qui confère à Cauterets son charme unique.

La nature et la douceur de vivre sont également bien placées parmi les atouts de Cauterets. Il faut dire que Dame Nature a été particulièrement généreuse : les sources thermales en ont fait la capitale pyrénéenne de la haute société durant les années folles puis les années 60 ont permis son essor vers l'industrie de l'Or blanc.

L'autre force de Cauterets, c'est que l'on ne s'y ennuie jamais. Ainsi, sportifs, contemplatifs ou fêtards invétérés se retrouvent après le ski dans l'un des nombreux sites dédiés à la détente, à la culture et à la fête. Chez nous, la recette est simple : rassembler tous les ingrédients pour vous faire passer un excellent séjour et vous faire vivre des moments simples et vrais...des moments inoubliables.

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Découvrir le patrimoine de Cauterets

Cauterets a conservé de nombreuses traces de son passé, notamment à travers une architecture typique du XIX ème siècle. De nombreux bâtiments à caractère monumental -comme il était de coutume de bâtir à l'époque- ont été conservés, à l'image des Thermes César, construit en 1843.

Les hôtels les plus importants de la ville (Grand Hôtel d'Angleterre, Grand Hôtel Continental, etc.) furent construits vers la fin des années 1800 par le même architecte palois, Lucien Cottet, qui dessina lui-même, à l'encre de Chine sur papier transparent, tous les plans et détails de la décoration des façades. Il en résulte une grande unité de style, celui du nouvel urbanisme des grandes villes, Paris et Bordeaux en particulier : façade monumentale, ornée de balcons et de statues, vastes dimensions des salons équipés de pianos, salles à manger luxueuses éclairées par des lustres, grandes glaces servant de fenêtres."

(René Flurin - Histoire de Cauterets, des origines à nos jours, Ed. Créer, 1999).

Pour bâtir ces grands hôtels, on utilie la pierre d'Angoulême, connue pour sa facilité de taille, qui est acheminée jusqu'à Cauterets par chemin de fer.

Si la ligne ferroviaire Pierrefitte-Cauterets a été arrêtée en 1949 après 50 ans de bons et loyaux services, des traces de ce passé subsistent néanmoins. La première est la gare de Cauterets,aujourd'hui classée monument historique. Ce bâtiment original, qui n'est pas sans rappeller les westerns américains, a été mis en service en juin 1898 et inauguré en avril 1901 par le Ministre de l'agriculture de l'époque, alors sénateur des Hautes-Pyrénées. La construction de cette gare avait été confiée à un entrepreneur, Monsieur Médévielle. La Maison Carde, de Bordeaux, avait fourni le bois et la gare arriva an mai 1898, prête à monter. Le bâtiment mesure 50 m de long et est entièrement fabriqué en pichpin ouvragé. La gare sert aujourd'hui de gare routière pour la liaison Gare SNCF de Lourdes-Cauterets, pour l'association des aînés et pour l'organisation de concerts et spectacles.

Quant à la ligne de chemin de fer, elle a aujourd'hui été transformée en une Voie Verte de 30 kilomètres reliant Lourdes à Cauterets. Cette route est totalement sécurisée et permet aux randonneurs de découvrir les merveilles naturelles de nos Vallées des Gaves.

L'histoire de la ville est également ponctuée de visites célèbres, dont celle de la Reine Hortense de Beauharnais, reine de Hollande et fille de Joséphine (épouse de Louis Bonaparte frère de Napoléon 1er) qui a effectué en 1807 un séjour à Cauterets. C'est d'ailleurs là que sera conçu son fils (Napoléon III). Pour l'anecdote, Louis de Hollande, son mari, n'étant pas du voyage, on se plait à dire qu'au sang royal se serait mêlé un peu de sang Cauterésien et que l'Empereur aurait eu certaines ressemblances locales.

Parmi les visiteurs célèbres, on notera également les séjours de George Sand en 1825, de la Duchesse d'Angoulême, fille de Louis XVI, en 1827, de Châteaubriant et sa "belle occitanienne" en 1829 et du grand Victor Hogo en 1843 qui resta 3 semaines.

Quels que soient les visiteurs, une chose est sûre, tous se sont émerveillés du spectacle des montagnes et de la beauté simple, quasi évidente de cette nature sauvage. Cependant, certains sites ont toujours davantage marqué les esprits, et le prestigieux Lac de Gaube ou le mythique Vignemale (3298 m), le plus haut sommet des Pyrénées françaises, véritable berceau du Pyrénéisme, en faisaient partie.

A voir: Le pont d'Espagne