Niort

Monument emblématique de la ville et dernier vestige d'un vaste château, le Donjon de Niort est le deuxième plus important donjon de France après celui de Vincennes. Ce joyau de la fin du XIIème siècle accueille en son sein un musée composé de collections ethnologiques (coiffes, bijoux, costumes, mobilier poitevin) et archéologiques (de l'Âge du Bronze au Haut Moyen Âge). Sur l'une de ses deux tours crénelées, une table d'orientation permet d'apprécier la vieille ville.

Zone de passage et d'échanges, Niort, est, à partir du XIIème siècle, une ville marchande active grâce à son port fluvial dynamique. Son marché couvert médiéval demeure très longtemps "la plus belle et la plus commode cohue du royaume". Les halles de Niort, site classé, en sont le témoin contemporain. Ce temple de la gourmandise est une "cathédrale" de fonte, de verre et d'acier édifiée en 1869, dans le style Baltard.

Trait d'union naturel entre la ville et le Marais Poitevin, la Coulée Verte est une invitation à la balade en famille à pied ou à vélo, à la pêche et à la pratique de sports nautiques. Des multiples passerelles aux écluses et moulins en passant par le jardin des plantes en terrasses, les quais, les ponts et le port, partez à la découverte d'un écrin de verdure aux doux paysages

A bicyclette, partez à la découverte de cette bourgade rural lovée autour de son ancienne abbaye bénédictine et de son église paroissiale. Quelques coups de pédales plus loin, c?est La Roussille, son écluse, l?ancienne chamoiserie-ganterie Rousseau puis, les sentiers blancs entre rivière et campagne.

Vendue en 1800 à la Ville de Niort, l'église de l'ancien Couvent des Cordeliers (XIIIe s.) fut donnée aux protestants en 1805 pour y célébrer leur culte. L'édifice gothique, fortement endommagé pendant les guerres de religion, fut restauré sous Henri IV et au XIXe siècle. La nef unique, à chevet plat, abrite une importante chaire agrémentée d'une sobre décoration de panneaux.

Quatre dragons en bronze tout droit sortis de la Sèvre séparent l'espace central accessible aux voitures et les espaces latéraux réservés aux piétons. Ces dragons permettent aux Niortais de renouer avec une légende qui relate la victoire d'un preux chevalier sur un dragon qui hantait le Marais Poitevin.

Niort est le siège du Pôle régional des métiers d'art et le lieu d'accueil, d'exposition et d'animation d'un millier de "créateurs" de la région Poitou-Charentes. Niort invite aussi le visiteur à pousser la porte des ateliers pour découvrir ces savoir-faire ancestraux : bijouterie, sculpture, ébénisterie, ferronnerie d'art.