Saintes, ville romaine

Saintes est une ville du sud-ouest de la France, située dans le département de la Charente-Maritime et la région Poitou-Charentes. Elle compte 26 401 habitants, au cœur d'une aire urbaine estimée à 55 834 habitants.

Capitale de la province de Saintonge sous l'Ancien Régime, elle est désignée comme préfecture du département de la Charente-Inférieure lors de la réorganisation territoriale de 1790, avant d'être finalement supplantée par La Rochelle en 1810. Devenue l'une des cinq (aujourd'hui quatre) sous-préfectures du département, elle voit croître son influence économique au début du XXe siècle lorsque la ville est choisie comme siège du VIIIe arrondissement des chemins de fer de l'État.

Dotée d'un important ensemble patrimonial gallo-romain, médiéval et classique, Saintes est affiliée au réseau national des villes et pays d'art et d'histoire depuis 1990. Important pôle économique et touristique du département de la Charente-Maritime, la ville est également renommée pour sa vie culturelle, matérialisée par la présence de plusieurs musées et d'un centre européen de recherche et de pratique musicales implanté au cœur de l'abbaye aux dames.

L'amphithéâtre est le vestige antique le plus important de la cité. Sa construction commence sous le règne de Tibère et s'achève sous le règne de Claude, vers 40 après JC. Il a été érigé tôt à Mediolanum étant donné le rôle important de cette ville dans la romanisation de la province. Il se caractérise par une cavea (ensemble de gradins) appuyée sur les flancs du vallon et sur un remblai à l'ouest, les structures sont entièrement maçonnées, à l'est, autour de la Porte Sanavivaria - la porte des vivants.

Il fut conçu pour accueillir des spectacles sanglants très prisés par la population de la cité, environ 15 000 personnes.

Musée de la civilisation gallo-romaine comprenant de remarquables séries lapidaires : architecture publique et funéraire, inscriptions, sculptures...
Exposition d'objets de la vie quotidienne : vaisselle, parure, habillement, jeux, rites...

Datés de la seconde moitié du 1er siècle, les thermes auraient été construits dans une deuxième phase d'extension du tissu urbain de la ville antique. Les vestiges dégagés permettent de reconnaître en partie le secteur du bain chaud (caldarium), bordé par un mur de soutènement présentant des niches qui sont interprétées aujourd'hui comme une fontaine monumentale.

Au XIXe siècle les gabares acheminaient fûts de cognac et lourds blocs de pierre blanche depuis des régions de production jusqu'à l'Océan.

A bord de ce bateau de rivière à fond plat, reconstruit en bois selon les plans d'époque, remontez le temps et découvrez au fil de l'eau l'histoire et l'activité autour de la Charente.

• Balade détente entre pierre et eau

Navigation le long des quais bordés de magnifiques demeures jusqu'au manoir du lieu-dit Courbiac.

• Balade Douce nature

Pour une découverte de la faune et de la flore des prairies jusqu'au lieu-dit St-Sorlin.