Saintes-maries-de-la-mer

Le village des Saintes Maries de la Mer, terre d’accueil, de tradition et de pèlerinage, est construit entre ciel et mer, là où le Rhône embrasse la Méditerranée.

Site de légende, son rivage accueillit, à l’aube de la chrétienté, Marie Jacobé, Marie Salomé et leur servante Sara, chrétiennes persécutées fuyant la Palestine sur une barque sans gouvernail.

Le village offre au visiteur  l’image de son église altière et protectrice et promet une visite riche d’émotions sous une lumière toujours nouvelle.

A l’ombre de son clocher roman, le visiteur flâne dans les ruelles pavées, sur les traces des pèlerins. Du toit de l’église, le regard à l’affût, nez et cheveux au vent, il se laisse gagner par l’émotion des grands espaces, scènes futures de découvertes et de rencontres chaleureuses avec les hommes et les femmes manadiers qui cheminent à cheval sur les pâturages de taureaux promis à un avenir glorieux.

u village, ses pas le guident vers les dunes, les plages de sable fin, les vastes étendues de roseaux et les manades. Amoureux de nature et de grands espaces, il goûte aux joies des promenades pédestres et équestres, admire le ballet des oiseaux, cède à l’ivresse de la navigation et de la glisse par grands vents.

Les Saintes Maries de la Mer s’érigent en capitale pour qui s’éprend de la Camargue,  envoûté par sa beauté sauvage, sa culture et ses traditions vivantes et authentiques

Construite près de l’embouchure du Petit-Rhône, l’ Eglise des Saintes Maries de la Mer avait une position stratégique importante. Car au moment de son édification, aux IX° et XII° siècles, les pirates sévissaient sur la côte et il fallait se défendre contre les invasions.

L’église domine le village et est visible à 10 km depuis l’intérieur des terres. Il s’agit d’une véritable forteresse, formée d’une nef unique et droite, sans ornement et haute de 15 mètres. Le toit est entouré d’un chemin de ronde, avec créneaux et mâchicoulis et servit de tour de guet. Le chœur et l’abside sont surmontés par un donjon en hémicycle qui renferme l’ancienne salle du corps de garde appelée « chapelle haute ». Les murs de l’église sont percés de meurtrières. Elle servait de refuge pour la population et on y trouve même un puits d’eau douce. Aujourd’hui, la statue de Sara, élément essentiel du patrimoine des gitans, est placée dans la crypte, à droite de l’autel. On remarquera également, dans l’église un autel païen du IV° siècle avant J.C.

Ce musée est un hommage au marquis Folco de  Baroncelli-Javon (1869-1943), personnage emblématique de la Camargue. Lou Marquès, dirigeant du journal félibréen « l’Aïoli » en Avignon, ardent défenseur des coutumes du patrimoine écologique , traditionnel et culturel de la Camargue, il mène une vie de gardian et milite en faveur de la tolérance. C’est à lui que l’on doit la reconnaissance du pèlerinage gitan par les autorités ecclésiastiques.

Le musée abrite les témoignages des traditions camarguaises, des collections consacrées à la zoologie de la Camargue, à l’archéologie des Saintes Maries de la Mer et au folklore régional. Les pièces ont été réunies en 1942 par un groupe de mainteneurs locaux.

Le musée est  installé dans l’ancien Hôtel de Ville, aussi prétoire de justice et de paix, construit en 1876 par l’architecte arlésien Véran, qui succède au premier hôtel de ville édifié en 1655. De cet édifice, seuls subsistent les médaillons de marbre aux armoiries de France et de Navarre d’une part, des Saintes Maries de la Mer, d’autre part, sculptés par l’artiste lyonnais Pierre Sibrent, au XVIIème siècle. .

Demeure des gardians, des pêcheurs et des bergers, la cabane  se reconnaît à son volume géométrique, juxtaposition d’un parallélépipède, d’un cylindre, d’un cône et d’un prisme.

L’architecture traditionnelle de cette cabane est fruit de simplicité et d’ingéniosité. Son abside tourne le dos au mistral.

Cette demeure aux murs bas blanchis à la chaux a un grand toit traversé d’un chevron, dont l’ extrémité est parfois surmontée d’une corne de taureau ou d’une pièce de bois transversale pour former une croix. Ce chevron, placé à l’opposé de l’abside de la cabane éloigne la foudre et sert à nouer la corde qui l’amarre au sol, les jours de grands vents.

Jadis, les murs des cabanes étaient construits avec des matériaux issus des marais : glaise et roseaux.  Aujourd’hui, d’autres matériaux sont employés … mais son architecture est toujours appréciée pour le plaisir de faire vivre la tradition ou tout simplement pour son adaptation aux conditions climatiques.

Depuis 20 ans, autour du 14 juillet, les Saintes Maries deviennent le lieu de rencontre des Arts Equestres. Durant cinq jours, le Cheval est alors le roi incontesté de la Fête.

Deux spectacles majeurs dominent les réjouissances, il s’agit des Corridas du Réjon d’Or et du Centaure d’Or, présentées dans les arènes de Méjanes et des Saintes Maries. C’est l’occasion pour les aficionados et les amoureux du cheval de découvrir les plus grands rejoneadores actuels foulant le sable des arènes camarguaises à la conquête de trophées très disputés.

Le cheval est ici au cœur de toutes les manifestations ; tous les jours se succèdent abrivado, roussataïo, cabestria, parades et défilés d’attelages dans les rues du village.

La place des gitans accueille des épreuves du Championnat de France de Horse Ball et des présentations de chevaux, les arènes dédient une soirée aux arts équestres à travers un magnifique spectacle alliant musiques, lumières, dressage et majesté du Cheval.

Les Saintes Maries voient alors les rues du village s’animer autour de groupes flamenco et de l’ambiance chaleureuse des bodegas.

La Camargue est une île de 85000 hectares située entre les bras endigués du Rhône, formé par l’apport de sable, de cailloux et de limon déposé par les torrents. Elle est une étrange fusion de la terre, du fleuve et de la mer qui abrite de grands espaces sauvages coupés de marécages, de touffes de salicornes et de champs de saladelles qui entourent l’Etang de Vaccarès et qui font de ce terroir une terre d’exception.

Exemple d’équilibre entre environnement et activités humaines, cette terre de passion est devenue une destination de prédilection, témoin aujourd’hui de 26 siècles d’histoires.

Loin des sentiers battus, elle se révèle être d’une beauté farouche, d’une âme discrète et d’une incomparable poésie qui a fait naître le génie de Mistral et a inspiré nombre d’artistes et d’écrivains. Mélancolique étendue dans une immensité déchirée, tout naît et tout périt sans cesse dans un son sourd des vagues qui baignent son rivage ensoleillé.

Pays en incessant contraste, elle évoque une sérénité que le visiteur ne lui soupçonnait pas et fait part de visions d’exotismes grâce au jeu de ses lumières variées et d’horizons sans limites qui dévoilent au-delà du plaisir des yeux, une vie intense.

Le sable d’une finesse remarquable caresse les pieds, les enfants renouvellent à chaque instant les jeux de plage, tandis que les parents s’abandonnent à la douceur du  soleil sur les plages aménagées.

En toute saison, aux Saintes Maries de la Mer, la plage offre de multiples occasions de détente et de baignade dans les eaux clémentes, dès le mois de mai. Les adeptes du naturisme y trouvent aussi leur bonheur.

Ballades au printemps, à l’automne, ou en hiver, l’écume caresse les pieds nus, la lumière offre une sérénité et une beauté miroitante sans cesse renouvelée. Les jours de pèlerinage, la ferveur et la fête envahissent le sable fin et les flots, en hommage aux Saintes venues de Palestine, il y a 26 siècles.

Les amateurs de sports équestres savourent les grands espaces au pas ou au galop, les esthètes admirent le coucher de soleil. Synonyme de bonheur, la plage des Saintes offre à elle seule, un programme de détente et de vacances, seul ou à plusieurs, en été, au printemps, à l’automne et en hiver.